Program Studi Magister Ilmu Pangan, Magister Ilmu Peternakan, dan Sarjana Teknologi Pangan telah mengadakan kuliah umum secara hybrid pada hari Selasa, 25 Maret 2025, bertempat di Aula D.H. Penny, Fakultas Pertanian USU.
Kuliah umum ini mengangkat tema "Microwave Sterilization of Prepackaged Ready-to-Eat Meals" dan menghadirkan Prof. Dr. Shyam S. Sablani, seorang Guru Besar dari Washington State University, sebagai narasumber.
Kuliah umum ini diawali dengan sambutan dari Ketua Program Studi Magister Ilmu Pangan, Prof. Dr. Ir. Hotnida Sinaga, M.Phil., Ph.D., dan dipandu oleh moderator Wahyu Haryati Maser, STP, M.Si., Ph.D., dosen dari Program Studi Teknologi Pangan. Acara ini turut dihadiri oleh sejumlah ketua dan sekretaris program studi, dosen, serta mahasiswa. Secara keseluruhan, kuliah umum yang diselenggarakan secara hybrid ini diikuti oleh sekitar 80 peserta.
Dalam sambutannya, Prof. Hotnida menyampaikan bahwa kegiatan ini merupakan kesempatan berharga bagi para peserta untuk memperoleh wawasan baru sekaligus melatih kemampuan berpikir kritis. Ia menekankan bahwa kemampuan berpikir kritis sangat penting sebagai bekal dalam menghadapi berbagai tantangan di masa depan.
Dalam paparannya, Prof. Sablani menyampaikan bahwa teknologi pemanasan dengan microwave kini semakin diminati karena menawarkan efisiensi energi yang tinggi serta kecepatan dalam memanaskan makanan. Ia menambahkan bahwa perkembangan teknologi juga memungkinkan integrasi antara sensor dan kecerdasan buatan (AI), yang memungkinkan proses memasak dilakukan secara lebih personal dan disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing pengguna. Tak hanya itu, inovasi dalam kemasan cerdas juga turut mendukung optimalisasi proses pemanasan makanan. Menurut beliau, seluruh perkembangan ini bertujuan untuk memenuhi harapan konsumen yang menginginkan solusi makanan yang praktis dan efisien. Lebih lanjut, Prof. Sablani menjelaskan bahwa teknologi ini sangat relevan dengan tren masa kini, seperti meningkatnya popularitas paket makanan siap masak (meal prep kits) dan layanan makanan sesuai permintaan (on-demand food services).Penjelasan tersebut berkaitan erat dengan riset yang telah ia tekuni sejak tahun 2007. Prof. Sablani memulai penelitiannya untuk mengembangkan teknologi
microwave dan kemasan makanan berpenghalang tinggi, yang kemudian menghasilkan kemasan polimer multilapis yang mampu memperpanjang masa simpan makanan hingga sembilan bulan. Tantangan utama dalam inovasi tersebut terletak pada sifat polimer yang masih permeabel terhadap oksigen dan uap air, sehingga membutuhkan rekayasa tambahan. Ia juga menyoroti bahwa bahan logam tidak cocok untuk penggunaan microwave karena tidak tembus gelombang, sementara kaca dinilai berisiko karena mudah pecah. Inovasi-inovasi ini menjadi langkah penting dalam mendukung penyimpanan makanan yang lebih aman, praktis, dan sesuai dengan kebutuhan konsumen modern.
Melalui kegiatan ini, peserta diharapkan tidak hanya memperoleh wawasan mengenai perkembangan teknologi pemanasan microwave, AI, dan kemasan cerdas, tetapi juga semakin terasah kemampuan berpikir kritis dan inovatif dalam menjawab tantangan di bidang pangan. Pengembangan teknologi yang mengutamakan efisiensi energi, keamanan, dan masa simpan pangan tersebut turut mendukung upaya mewujudkan Sustainable Development Goals (SDGs) 4: Pendidikan Berkualitas, melalui penguatan pengetahuan dan kapasitas akademik, serta SDG 9: Industri, Inovasi, dan Infrastruktur, melalui pengembangan teknologi dan inovasi di bidang pangan. Kegiatan ini diharapkan dapat mendorong sivitas akademika untuk terus mengembangkan riset dan inovasi yang mampu memberikan solusi praktis, efisien, dan berkelanjutan bagi kebutuhan masyarakat.