Mahasiswa Universitas Sumatera Utara (USU) kembali menorehkan prestasi akademik di tingkat nasional melalui pengembangan gagasan inovatif di bidang pengelolaan limbah perkebunan dan pertanian berkelanjutan. Tim PALMCHAR berhasil meraih Bronze Medal (Medali Perunggu) dalam ajang National Writing Competition (NWC) 2026 yang diselenggarakan di Universitas Andalas, Padang, Sumatera Barat, pada 7-8 November 2026.
Prestasi tersebut diraih oleh tim kolaborasi multidisiplin Universitas Sumatera Utara yang terdiri atas Farhansyah Noriq Simanjuntak (NIM 240301047), mahasiswa Program Studi Agroteknologi, Fakultas Pertanian; Rodiah Hasugian (NIM 240907014), mahasiswa Fakultas Ilmu Sosial dan Ilmu Politik; serta Muhammad Arifin (NIM 240704091), mahasiswa Fakultas Ilmu Budaya. Ketiganya mengikuti kompetisi di bawah bimbingan Nur Ulina Warnisyah Sebayang, S.P., M.Agr., dosen Program Studi Agroteknologi, Fakultas Pertanian USU, yang memiliki bidang keilmuan biologi tanah, kesuburan tanah, dan bioteknologi pertanian.
Tim PALMCHAR USU berfoto bersama dengan menunjukkan identitas Universitas Sumatera Utara dalam ajang National Writing Competition 2026, setelah berhasil meraih Bronze Medal melalui inovasi biochar berbasis tandan kosong kelapa sawit (TKKS).
Dalam kompetisi tersebut, Tim PALMCHAR mengangkat inovasi pemanfaatan tandan kosong kelapa sawit (TKKS) sebagai bahan baku biochar, yaitu material kaya karbon yang dihasilkan melalui proses konversi termokimia biomassa dalam kondisi oksigen terbatas. Inovasi ini menawarkan pendekatan pemanfaatan residu organik perkebunan menjadi produk bernilai tambah yang berpotensi mendukung perbaikan kualitas tanah, efisiensi pemanfaatan sumber daya, serta pengelolaan limbah perkebunan yang lebih berkelanjutan.
Secara ilmiah, biochar memiliki karakteristik fisikokimia yang berpotensi meningkatkan kualitas tanah melalui perbaikan sifat fisik, kimia, dan biologis tanah. Aplikasi biochar pada kondisi tanah tertentu dapat berkontribusi terhadap peningkatan kapasitas retensi air, perbaikan struktur dan porositas tanah, peningkatan kapasitas tukar kation, serta retensi unsur hara. Selain itu, kandungan karbon yang relatif stabil menjadikan biochar sebagai salah satu material yang banyak dikaji dalam strategi pengelolaan karbon tanah dan mitigasi perubahan iklim.
Pemanfaatan TKKS sebagai bahan baku biochar menjadi relevan mengingat kelapa sawit merupakan salah satu komoditas perkebunan strategis di Indonesia, khususnya Sumatera Utara. Ketersediaan biomassa residu dari industri pengolahan kelapa sawit membuka peluang pengembangan teknologi valorisasi limbah yang tidak hanya berorientasi pada pengurangan residu, tetapi juga pada peningkatan nilai guna biomassa dalam sistem produksi pertanian.
Melalui inovasi PALMCHAR, tim mahasiswa USU mengangkat konsep ekonomi sirkular (circular economy) dengan menempatkan limbah organik perkebunan sebagai sumber daya potensial yang dapat dimanfaatkan kembali dalam sistem pertanian. Pendekatan ini sejalan dengan prinsip pertanian berkelanjutan yang menekankan efisiensi sumber daya, pemeliharaan kesehatan tanah, dan pengurangan dampak lingkungan dari aktivitas produksi.
Keunggulan gagasan PALMCHAR juga terletak pada pendekatan kolaborasi multidisiplin yang mengintegrasikan perspektif ilmu pertanian dengan aspek sosial dan komunikasi. Kolaborasi tersebut menjadi bagian penting dalam pengembangan inovasi teknologi pertanian yang tidak hanya memiliki landasan ilmiah, tetapi juga mempertimbangkan peluang penerapan dan keberterimaan teknologi di masyarakat.
Keberhasilan Tim PALMCHAR meraih Bronze Medal pada kompetisi tingkat nasional ini menunjukkan kapasitas mahasiswa USU dalam mengidentifikasi permasalahan aktual di sektor perkebunan, mengembangkan gagasan berbasis ilmu pengetahuan, serta mengomunikasikan solusi inovatif melalui karya tulis ilmiah.
Peran dosen pendamping dalam kegiatan ini menjadi bagian dari upaya penguatan budaya akademik dan pembinaan prestasi mahasiswa. Pendampingan ilmiah diarahkan untuk mendorong kemampuan mahasiswa dalam menyusun argumentasi berbasis literatur, mengintegrasikan konsep keilmuan, serta mengembangkan pemikiran kritis dalam merumuskan alternatif solusi terhadap permasalahan pertanian dan lingkungan.
Bagi Fakultas Pertanian USU, pencapaian ini merupakan salah satu bentuk kontribusi mahasiswa Program Studi Agroteknologi dalam pengembangan inovasi berbasis sumber daya lokal, khususnya pemanfaatan biomassa perkebunan untuk mendukung pengelolaan tanah dan sistem pertanian yang berkelanjutan.
Inovasi PALMCHAR juga memiliki relevansi dengan pencapaian Sustainable Development Goals (SDGs), khususnya SDG 12 (Konsumsi dan Produksi yang Bertanggung Jawab), SDG 13 (Penanganan Perubahan Iklim), dan SDG 15 (Ekosistem Daratan), melalui pendekatan pemanfaatan limbah biomassa, pengelolaan karbon, dan upaya perbaikan kualitas sumber daya tanah.
Prestasi ini diharapkan dapat menjadi motivasi bagi mahasiswa Fakultas Pertanian USU untuk terus meningkatkan kompetensi akademik, memperluas kolaborasi lintas disiplin ilmu, serta menghasilkan inovasi yang relevan dengan tantangan pembangunan sektor pertanian dan perkebunan di masa mendatang.
Melalui penguatan riset, inovasi, dan kolaborasi, Fakultas Pertanian Universitas Sumatera Utara terus berkomitmen mendorong lahirnya generasi akademisi muda yang unggul, inovatif, dan berkontribusi terhadap pembangunan pertanian berkelanjutan.